Persone: Wendell Bell

Eleonora Masini e.masini@mclink.it

Wendell Bell è nato a Chicago nel 1924 e si è trasferito da bambino a Fresno in California con la famiglia e per questa ragione si è sempre sentito californiano La sua famiglia era povera, come egli scrive nelle sue memorie appena pubblicate, ma erano poveri di buona famiglia, "poveri puliti".

Ha studiato nelle scuole pubbliche di Fresno salvo per i due anni e mezzo trascorsi , con una borsa di studio, alla Accademia Militare, privata, a Los Angeles; in quel periodo cominciò a leggere appassionatamente. Dal 1943 al 1946 ha prestato servizio come pilota nella Marina militare americana. A Fresno ha continuato a volare come pilota privato e ha completato gli studi ottenendo il B.A. in Scienze Sociali alla Università di Stato nel 1948. Nel 1947 aveva sposato Lora -Lee Edwards con cui è felicemente sposato ancora oggi, anzi direi, inseparabile.

Bell ha continuato gli studi dal 1949 all'Università di California Los Angeles, UCLA, dove ha conseguito il M.A. in Sociologia nel 1951 e il PhD, nel 1952. Nello steso anno cominciò a lavorare a tempo pieno come professore associato in Sociologia alla Stanford University. Qui iniziò la sua lunga carriera di insegnamento e ricerca in scienze sociali che continuò in diversi campi dalla sociologia urbana, alla metodologia delle scienze sociali, alla ricerca sociale sul campo che avrebbe portato avanti per molti anni. Tornato alla UCLA nel 1957 come Professore ordinario ha iniziato quella ricerca sul campo in Giamaica che occuperà molto del suo tempo successivo.

Nel 1963 accettò il posto di professore ordinario alla Yale University e poi nel 1965 è stato nominato Preside della Facoltà di Sociologia, contribuendo al suo sviluppo in un periodo tumultuoso per le università americane ai tempi del Vietnam. Bell riuscì sia a creare un programma di studi afro-americani, sulla base dell’esperienza maturata negli anni di ricerca trascorsi nei Carabi, sia programmi per studi sulle e per le donne. Estendendo la ricerca sociale in altri paesi Bell contribuì a coinvolgere studenti ad dio fuori degli Stati Uniti, cosa piuttosto rara a quei tempi.

Le sue ricerche in Giamaica contribuirono a far diminuire, dopo l'indipendenza, le ingiustizie, degli atteggiamenti razziali e ad aumentare i diritti legali e politici dei cittadini. Scarsi apparivano i progressi educativi e nell' eguaglianza di reddito. Bell continuò a sponsorizzare ricerche economiche e sociali che potessero chiarire le situazioni in questi campi nei vari stati dei Caraibi fra cui la Repubblica Dominicana e Haiti, come mostrano i molti scritti di Bell e dei suoi collaboratori degli anni settanta..

Queste ricerche stimolarono Bell ad approfondire le questioni del futuro; con James Mau scrisse: "La sociologia del Futuro; teoria", (1971, Russel Sage Foundation, New York), il primo libro che mi fece conoscere Wendell Bell, incontrato poi di persona alcuni anni dopo.

Wendell Bell estese i suoi interessi ai principi generali degli studi sul futuro e al ruolo che  le immagini del futuro hanno nelle decisioni e nell'azione sociale. Sulla base della  sua grande esperienza nelle scienze sociali e delle sue molte ricerche sul campo anche, in paesi diversi il suo lavoro negli studi sul futuro si è sviluppato facendo di lui uno dei più importanti esperti in questo campo .

Tutto ciò è molto bene espresso nei due volumi della sua fondamentale opera: "Foundations of Futures Studies" (Transaction Publishers, New Brunswick, New  Jersey,1997) Il primo volume è dedicato a "Storia, obiettivi e conoscenza" degli studi sui futuri", il secondo a "Valori, oggettività e società", tematiche approfondire in numerose altre pubblicazioni e articoli.

Tra questi è importante il numero del 2003 della rivista “Futures” a lui dedicato. In tale fascicolo vi è un mio articolo che sottolinea la presenza in Wendell Bell non solo del grande studioso ma anche la sua particolare umanità e capacità di  dare a tutti la sua conoscenza sia che si tratti di studenti, colleghi od amici.

Vorrei in conclusione sottolineare la bellezza del suo rapporto con la moglie, Lora-Lee, sposata nel 1947, una appassionata pittrice. Lora-Lee, ha una grande passione per la pittura. Nelle sue lettere il quadretto familiare è descritto con lui che lavora al computer mentre la moglie dipinge acquerelli. I Bell hanno due figli uno dei quali, David è molto conosciuto come regista di importanti rappresentazioni teatrali specialmente a New York. Wendell Bell e sua moglie sono miei grandi amici.